Mount Rushmore – historien om presidenterna i klippan

George Washington – USA:s grundande

George Washington var USA:s första president och hade tidigare lett de amerikanska styrkorna under självständighetskriget mot Storbritannien.

Borglum lät Washington symbolisera USA:s tillkomst och grundande. Därför fick han också den mest framträdande platsen på monumentet.

Thomas Jefferson – USA expanderar västerut

Thomas Jefferson var USA:s tredje president och en av huvudpersonerna bakom den amerikanska självständighetsförklaringen. Som president var han dessutom drivande i Louisiana-köpet 1803, då USA köpte ett enormt landområde av Frankrike. Borglum valde därför Jefferson som symbol för USA:s geografiska tillväxt och expansion.

Theodore Roosevelt – ett USA i utveckling

Theodore Roosevelt var president från 1901 till 1909 under en period som präglades av ekonomisk och industriell utveckling samt en växande amerikansk roll på den internationella arenan. För Borglum symboliserade Roosevelt USA:s utveckling – bland annat genom hans koppling till byggandet av Panamakanalen.

Abraham Lincoln – bevarandet av nationen

Abraham Lincoln var president under det amerikanska inbördeskriget från 1861 till 1865. Borglum valde Lincoln som en symbol för bevarandet av USA som en nation under landets allvarligaste inre konflikt.

Hur stort är Mount Rushmore?

George Washingtons huvud är cirka 18,3 meter högt, och de övriga presidenterna är ungefär lika stora.

Enbart Washingtons näsa är cirka 6,4 meter lång. Ögonen är cirka 3,4 meter breda, medan munnen sträcker sig cirka 5,5 meter från sida till sida.

Borglums ursprungliga ambition var att skapa betydligt fler av presidenternas kroppar än vad man ser idag, men projektet genomfördes aldrig i sin fulla planerade omfattning.

Gutzon Borglum – skulptören med danska rötter

Mannen bakom Mount Rushmore var Gutzon Borglum, som föddes i Idaho 1867 och hade danska rötter. Hans far hade invandrat till USA från Danmark.

Borglum hade redan erfarenhet av monumentala skulpturer när han kontaktades angående projektet i South Dakota. Han besökte Black Hills för första gången 1924 och valde senare Mount Rushmore som plats för monumentet.

Han arbetade med projektet resten av sitt liv, men hann inte själv se det färdigställt. Borglum avled i mars 1941. Hans son Lincoln Borglum, som redan hade spelat en central roll i arbetet, tog över ledningen fram till projektets slutförande senare samma år.

Den ofullbordade Hall of Records bakom Mount Rushmore

Mount Rushmore skulle egentligen ha berättat en mycket större historia. Borglum ville skapa en ”Hall of Records” inuti berget bakom presidenthuvudena. Här skulle dokument och beskrivningar berätta för framtida generationer om USA och förklara monumentets betydelse.

Arbetet inleddes 1938, och en cirka 21 meter lång tunnel sprängdes ut i berget. Men 1939 beslutade kongressen att pengarna hädanefter uteslutande skulle användas till att färdigställa själva presidentfigurerna. Därför blev Borglums stora Hall of Records aldrig färdigställd.

Mount Rushmore och Lakota-folkets Black Hills

Historien om Mount Rushmore börjar dock långt före 1920-talet. Black Hills – Paha Sapa på lakota – har stor kulturell och andlig betydelse för lakota och flera andra ursprungsfolk. USA erkände Black Hills som lakota-territorium i Fort Laramie-fördraget från 1868.

Efter guldfyndet i Black Hills 1874 strömmade dock guldgrävare och nybyggare in i området. Detta ledde till konflikter mellan USA och lakota-folket samt andra ursprungsfolk, och Black Hills övertogs senare av USA. Därför är Mount Rushmore idag inte bara en amerikansk nationalsymbol. Monumentets läge i ett område av stor betydelse för ursprungsbefolkningen gör också platsen till föremål för kritik och olika tolkningar av den amerikanska historien.

Vad kan ni uppleva vid Mount Rushmore?

De flesta kommer förstås för att se själva bergssidan, men det kan verkligen löna sig att ägna lite tid åt området kring monumentet.

Från Grand View Terrace har ni den klassiska utsikten rakt fram mot de fyra presidenterna. Härifrån kan ni fortsätta längs Presidential Trail, som erbjuder olika vinklar på monumentet och leder er närmare foten av bergssidan. Sträckan är cirka 0,9 kilometer lång. De sista delarna av vandringen innehåller många trappor – totalt 422 – medan den första delen är mer lättillgänglig. Ni kan också besöka Lincoln Borglum Visitor Center och Sculptor's Studio och lära er mer om historien och tekniken bakom verket.

”Avenue of Flags”, med flaggor från USA:s delstater och territorier, leder fram till monumentet, och under vissa delar av året kan man på kvällen se Mount Rushmore upplyst.

Mount Rushmore på en rundresa i USA

Mount Rushmore passar särskilt bra som en del av en rundresa genom South Dakota, Black Hills, Yellowstone och Rocky Mountains.
I området kring Mount Rushmore kan ni bland annat kombinera besöket med Custer State Park, Crazy Horse Memorial och Badlands National Park, innan resan fortsätter västerut mot Wyoming och Yellowstone.

På vår rundresa till Yellowstone och Rocky Mountains besöker ni just Mount Rushmore som en del av resan genom några av de mest spännande naturområdena i nordvästra USA.