6 fantastiska upplevelser i Chiang Mai och dess omgivningar

Chiang Mai är en spännande stad att utforska. Du kan lätt tillbringa en handfull dagar med att utforska sevärdheterna, insupa atmosfären i gamla stan och de gamla templen. Och du behöver inte åka särskilt långt ut ur staden för att hamna bland risfält, berg och byar. Här är våra 6 bästa saker att göra i Chiang Mai och dess omgivningar.

Nattmarknad i Chiang Mai

Inte långt från stadsmuren ligger stadens stora nattmarknad, som är öppen varje kväll från ca kl. 17.00 till midnatt. Den är full av upplysta stånd som säljer allt från märkes-t-shirts, klockor och bälten - och nästan "riktig" kvalitet - till smycken och lokalt hantverk. Det är här du ska shoppa och pruta på priserna. När du blir hungrig kan du bege dig till området där alla gatukök ligger. Grytor med grön och röd curry bubblar i stora kastruller och kycklingspett fräser på de många små kolgrillarna. Det luktar fantastiskt och maten är riktigt god och vällagad. Så slå dig ner vid ett bord bland lokalbefolkningen, ta några av de rätter du gillar bäst och beställ en kall öl till. Aaaarh!

Chiang Mais gamla stadskärna och stämningsfulla tempel

Tillbringa en dag med att utforska gatorna i Gamla stan till fots. Det är det allra bästa sättet att komma in under huden på denna vackra, gamla kulturstad. Chiang Mai grundades för mer än 700 år sedan och var huvudstad i Lanna-riket från 1100-talet till 1400-talet. Delar av stadsmuren och vallgraven från den tiden omger fortfarande den gamla stadskärnan.

Innanför murarna i den gamla staden sjuder gatorna av liv. Gatorna är ett fascinerande virrvarr av bilar, tuktukar och skotrar. Och trottoarerna är kantade av färgglada stånd, gatukök, kaféer och små butiker. Men kliv in genom porten till ett av de mer än 300 templen i Chiang Mais gamla stad och det hektiska gatulivet försvinner i ett nafs. Plötsligt befinner man sig i en fridfull värld omgiven av vackra tempel och pagoder, guldpläterade Buddhafigurer, bassänger med lotusblommor, orangeklädda munkar och stora bronskärl med rökelsepinnar som sveper in allt i en doft av sandelträ. Templen Wat Chedi Luang, Wat Chiang Man och Wat Phra Singh är särskilt värda ett besök.

Cykeltur med skolbesök och byliv utanför Chiang Mai

Om du gillar upplevelser där du kommer lite närmare människorna och kulturen kan du överväga att följa med på en guidad cykeltur med Thailand Biking. De har en tur i Chiang Mai som heter Colors of Chiang Mai. Det är en halvdagstur på bra mountainbikes i vackra lantliga omgivningar utanför staden. Du kommer att cykla längs lugna småvägar genom byar och förbi risfält där bönderna arbetar på fälten.

Cykelturen går i lugn takt så att alla kan vara med. Och det finns många stopp längs vägen, bland annat ett besök i ett buddhistiskt tempel, hälsa på en skolklass och se hur en lokal keramikverkstad fungerar. Du träffar bagaren, går till marknaden med lokalbefolkningen och tar mat- och dryckespauser längs vägen.

> Få mer information om resan

Kom nära elefanterna

På Check Point Travel tar vi avstånd från elefantturer och shower där djuren målar tavlor eller spelar fotboll. Men elefanten är ett fantastiskt djur som det är spännande att komma nära - i rätt miljö.

Cirka 1 timme och 15 minuters bilresa från Chiang Mai ligger Elephant Nature Park, där mycket arbete görs för att rehabilitera och ta hand om de gamla arbetselefanterna och deras avkomma. Användningen av elefanter i timmerindustrin är numera förbjuden, men för elefanter som fötts i fångenskap i generationer är det inte lätt att bara återvända till skogen.

Men djuren lämnas inte att klara sig själva. På Elephant Nature Park tar man väl hand om elefanterna som får ströva fritt i ett stort naturområde. På grund av elefanternas långvariga relation med människor är det möjligt att komma dem mycket nära. Du kan hjälpa till att mata dem, se dem bada i floden och komma dem nära. Och naturligtvis kommer de skickliga rangersna på Elephant Nature Park att berätta mycket om elefanterna och deras arbete med djuren.

> Se mer om Elephant Nature Park

Njut av utsikten från Doi Suthep

Om du har smak för buddhistiska tempel ska du ta en tur till Wat Phra That Doi Suthep, den viktigaste helgedomen i norra Thailand. Templet med sina många gyllene spiror och pagoder ligger på toppen av ett litet berg på cirka 1.000 meters höjd. En klar dag är utsikten över Chiang Mai och de omgivande bergen fenomenal. Vägen från Chiang Mai till Doi Suthep slingrar sig upp för berget till en liten by. Härifrån går det trappor upp till toppen.

Om du tar en guidad tur i soluppgången får du ha den helt för dig själv. En fantastisk och mycket stämningsfull upplevelse. Men du måste gå upp tidigt.

> Få mer information om resan

Prata med en buddhistmunk

När man ser munkarna på gatan tidigt på morgonen, när de tar emot offergåvor från lokalbefolkningen, eller när man bevittnar dem under en ceremoni i ett tempel, framträder de med en värdighet och aura som är helt fascinerande. De kan verka lite oåtkomliga, men det är inte helt sant.

I några av stadens tempel hålls "Monk Talks" flera gånger i veckan, där både resenärer och lokalbefolkningen kan komma och prata med en munk. Det är vanligtvis unga munkar eller noviser som vill förbättra sin engelska. De kan vara lite blyga i början, men när samtalet väl kommer igång är dessa unga människor en guldgruva av kunskap om buddhismen, den thailändska kulturen och det dagliga livet.

Templen som erbjuder munkprat är Wat Chedi Luang, Wat Phra That Doi Suthep och Wat Suan Dok. Kolla på nätet för tider och veckodagar.