Upplevelser i Bangkok

Inte långt från storstaden Bangkok ligger den ursprungliga huvudstaden Ayutthaya och lockar.

Det enklaste sättet att uppleva denna historiska plats är att boka en organiserad rundtur hemifrån. Sedan hämtas du på hotellet tidigt på morgonen och kör norrut med buss mot den lilla staden Bang Pa-In.

Bang Pa-In hade knappast fått mycket uppmärksamhet om inte den framsynte kungen Chulalongkorn hade valt att bygga sitt sommarpalats här i slutet av 1800-talet. Men palatset var lika mycket ett politiskt manifest som det var en plats att dra sig tillbaka och koppla av. Thailand var fortfarande ett självständigt land, men med britterna i Burma som granne på ena sidan och Franska Indokina på den andra var Thailand under stor press. Därför ville kungen bygga ett nytt palats där han kunde ta emot utländska besökare. Palatset var tänkt att visa Thailand som en nation i paritet med de europeiska makterna, varför det nya palatset byggdes enligt europeisk modell. Komplett med neoklassiska gavlar, statyer och marmorbroar. Till och med en fyr byggdes. Men kungen glömde aldrig sina rötter, och invävda i den europeiska arkitekturen finns distinkta thailändska drag som gör denna plats verkligen unik. Palatset ligger i en vacker trädgård med sjöar och buskar i fantasifulla former. Den sagolika stämningen fullbordas av mjuk musik som strömmar ut från högtalare gömda bakom buskar och träd.

Från Bang Pa-In är det bara en kort bilresa till Siams antika huvudstad, Ayutthaya. Ayutthaya, känd som "Staden med de 2 000 gyllene spirorna", var under sina maktdagar (1350 till 1767) en av Sydostasiens mest magnifika huvudstäder med ett blomstrande kommersiellt och kulturellt liv. Besökare från Europa beskrev i entusiastiska ordalag den rika staden, där magnifika tempel glittrade i den tropiska solen.

Men ingenting varar för evigt, och 1767 förstördes staden av den invaderande burmesiska armén. Ayutthaya reste sig aldrig riktigt ur askan, och idag är staden en medelstor thailändsk provinsstad. Men runt den moderna staden ligger ruinerna av den en gång mäktiga huvudstaden. Idag är färgerna roströda, tempelväggarna flagnar och tidens tand har gnagt i ruinerna av den gamla huvudstaden. Men du kan fortfarande känna det förflutnas storhet.

Centrala Ayutthaya byggdes på en ö och tillsammans med den lokala engelsktalande guiden åker du på upptäcktsfärd i hjärtat av huvudstaden. Du upplever bl.a. Wat Sri Sanphet, som med sina tre mäktiga stupor var stadens centrala tempel. Templet rymmer också en av landets största sittande Buddhafigurer. Du fortsätter till Vihara Phra Mongkol Bophit och Wat Chai Wattanaram, tydligt inspirerade av Kambodjas berömda Angkor Wat.

Först på eftermiddagen går du ombord på flodbåten som tar dig tillbaka till huvudstaden. En utsökt buffé serveras ombord, medan landskapet glider förbi i en jämn ström. Ju närmare Bangkok du kommer, desto fler båtar finns det på floden. De små, snabba ris-whisker-båtarna susar in och ut mellan flodbussarna, medan tungt lastade rispråmar tar sig fram genom folkmassan i lugn takt. Den sista delen tar dig rakt in i stadens hjärta och du seglar bl.a. förbi det vackra Grand Palace innan turen avslutas vid River City Complex på sen eftermiddag.