Henrik Særmark-Thomsen – Kontorschef

Mina bästa reseupplevelser

När någon frågar mig vad min bästa reseupplevelse har varit är det oerhört svårt att svara på. Jag har stått på Kinesiska muren, besökt Kungarnas dal i Egypten och sett solen gå upp över Taj Mahal i Indien. Men för mig har de största upplevelserna alltid varit de små. Slumpmässiga samtal som uppstår för att man tar sig tid. Och kanske för att jag helt enkelt är otroligt nyfiken och älskar att prata med människor. Och som regel är det ömsesidigt.

Nära Kenyas vilda djur

Om jag ska nämna två resor jag gjort nyligen som verkligen har gjort intryck på mig, så blir det Kanada och Kenya. Naturlandskapen och djurlivet man upplever där tog andan ur mig. På bilderna från Kenya ser jag ut som ett barn som just har fått världens bästa julklapp. Jag trodde inte att det skulle göra någon större skillnad att se djuren i deras naturliga miljö. Men jag hade fel. Det var magiskt. Det första jag gjorde när jag kom hem från Kenya var att leta efter den ultimata safarin i Afrika. Den har jag hittat. Nu sparar jag ihop pengar. För det måste jag uppleva.

Mina favorithotell

Hos Check Point Travel reser vi själva ut och letar upp hotellen. Jag tror att de flesta har provat att boka ett trevligt hotell på nätet – för att sedan upptäcka att bilderna inte stämmer med verkligheten. Våra kunder ska inte behöva uppleva den besvikelsen. Hotellen ska bidra till reseupplevelsen. Det kan handla om att bo alldeles intill Grand Canyon, nere vid stranden i Thailand eller på en lodge mitt i Masai Mara med djurlivet alldeles i närheten.

Jag har sett flera hundra hotell under min tid hos Check Point Travel. Nyligen har jag rest runt i Italien för att hitta de rätta samarbetspartnerna. Det slog mig att tiden i många avseenden har stått stilla i det stövelformade landet. Här har hotellen ännu inte slukats av stora kedjor. Här är det fortfarande familjer som driver de små hotellen med personligt engagemang och stort hjärta. Så är det till exempel på de två hotellen som vi har på ön Ischia: Villa Maria i Sant’Angelo och Semiramis i Forio. Om du letar efter en unik hotellupplevelse med klassisk italiensk gästfrihet är de här två hotellen ett bra val. Och när du väl har fått smak för det har vi mer som du bör prova i Italien, på Seychellerna, i Thailand, Vietnam…

Mitt resecv

2026

November: Nu ska jag äntligen åka till Sri Lanka. I åratal har jag lyssnat på mina kollegor, som alla är helt lyriska över Sri Lanka. Ett resmål som tydligen har allt: vackra landskap, historia, stämningsfulla städer från kolonialtiden, högland med böljande gröna teplantager, vandringar och tågresor, nationalparker med flockar av elefanter, leoparder, apor och krokodiler, långsträckta palmstränder och möjlighet att åka på valsafari. Jag ser verkligen fram emot det. Jag har sparat ihop min semester så att vi kan vara borta i fem veckor – och avsluta resan på en tropisk ö med vita sandstränder och korallrev på Maldiverna.

Juni: På den stora årliga resemässan i Thailand, där vi under några dagar träffar många av våra noggrant utvalda hotellpartners. Därefter var det dags att åka på hotellbesiktning. Först i Bangkok. Därefter flög vi till södra Thailand för att titta på våra befintliga hotell och nya möjligheter i Krabi, Ao Nang, Tubkaek, Railay Beach, Khao Lak och Phuket. Det var en riktigt givande resa, där vi bland annat hittade ett par nya hotell som vi ser fram emot att presentera.

Februari: På skidsemester i Livigno, Italien. Jag upptäckte skidåkning först när jag var 40 år. Det var kärlek vid första åket. Ända sedan dess har jag försökt åka på skidsemester varje år. Det är något av det mest avslappnande jag kan komma på. Och dessutom är det fortfarande okej att leka, även om man nu närmar sig 60 år. Det var första gången skidsemestern gick till Italien. Men definitivt inte den sista. Det var den perfekta kombinationen av bra snö och god mat.

2025

Oktober–november: Ensju veckor lång forskningsresa i Spanien med fokus på utformning av resvägar, hotellbesök och lokala reseupplevelser. Under resans gång besökte vi mer än 60 hotell och undersökte resvägar i norra Spanien, Barcelona, Costa Brava, Garrotxa, Madrid, Andalusien, Granada, Sierra Nevada, Nerja och Málaga. Och vi tillryggalade tusentals kilometer med hyrbil och tåg.

Det var en fantastisk resa, där jag återupptäckte det Spanien som jag trodde att jag kände till. Och nu är jag i full gång med att omvandla våra upplevelser, bilturer och hotellupptäckter till spännande och annorlunda resor till Spanien. De första finns redan på hemsidan. Men fler är på väg.

Juni: På den stora resemässan i Thailand för att träffa våra samarbetspartner och de hotell vi arbetar tillsammans med. Och för att få inspiration till nya resor. Mässan hölls i Chiang Mai, som är en riktigt trevlig stad i norra Thailand. Jag hann se en del hotell, besöka stadens vackra tempel och cykla på landsbygden omgiven av risfält och byar.

Därefter åkte jag tillsammans med Ellen Kuula – min dotter, som också är resekonsult på Check Point Travel – vidare till öarna Koh Chang, Koh Kood, Koh Mak och Koh Samet. Det var nya resmål i Thailand för Check Point Travel, så vi var spända på att få en känsla för stämningen och atmosfären på öarna – och på om vi skulle kunna hitta de helt rätta hotellen för våra resenärer. Det var en fantastisk resa, där vi hittade en rad fina hotell och både åkte på båtturer och skoterturer för att hinna med så mycket som möjligt.

Koh Chang, Koh Kood och Koh Mak är tre paradisöar i östra Thailand. Här är det självklart att kombinera öhoppning med några dagar i storstaden Bangkok. Samma kombination kan användas för Koh Samet, som ligger bara 2,5 timmar och en 30 minuters båttur från Bangkok. Om ni uppskattar vackra sandstränder och fridfulla, natursköna omgivningar är det värt att ta en titt på de resor vi har satt ihop till de olika öarna.

Maj: Jag var på resa med min dotter Ellen i Kambodja. Ellen är, som sagt, resekonsult på Check Point Travel, men hon hade tagit ledigt från jobbet i några månader för att resa runt i Asien. Så vi träffades i Kambodja, där vi med Siem Reap som bas upplevde det världsberömda Angkor Wat och gav oss ut på upptäcktsfärd till de mer avlägset belägna khmer--templen, där man känner sig som Indiana Jones när man vandrar omkring bland de uråldriga tempelruinerna, som till hälften är täckta av lianer och regnskog.

Vi var på en båttur på Tonle Sap och besökte de flytande byarna, träffade de afrikanska jätteråttorna som är experter på minröjning, gick på teater och hade det trevligt på kvällen på nattmarknaden med lite shopping och massor av god mat. Siem Reap, Angkor Wat och de många sevärdheterna i området passar perfekt ihop med en resa till Vietnam eller Thailand, eftersom det är enkelt att inkludera i flygbiljetten.

2024

September–oktober: En3 ,5 veckors rundresa i Kanada med Dorte Kuula – min bättre hälft och marknadschef på Check Point Travel. Vi började i Calgary, hämtade en husbil och tillbringade 10 dagar med att utforska de kanadensiska Klippiga bergen med Banff, Yoho, glaciärsjöar och några av områdets fantastiska vandringsleder.

Det blev en av mina allra bästa resor. Naturen i Rocky Mountains är helt enkelt överväldigande, och höjdpunkterna avlöste varandra: Moraine Lake, Peyto Lake, Bow Lake, Emerald Lake och inte minst den 21 km långa Iceline Trail i Yoho National Park. Ett tips från en lokal kanadensare ledde oss dessutom till Kananaskis söder om Rocky Mountains – ett riktigt bra tips.

Efter resan med husbilen flög vi till Vancouver Island. Först tillbringade vi några dagar i mysiga Victoria med cykelturer, valsafari och stämning längs hamnen, och därefter vidare till Campbell River. Här upplevde vi något av det mest imponerande djurlivet jag har sett på en resa: knölvalar, späckhuggare, sjölejon, örnar, svartbjörnar och stora grizzlybjörnar som fångade lax i floderna.

Resan avslutades med några dagar i Vancouver, där vi bland annat besökte Stanley Park, Granville Island och Museum of Anthropology.

Kanada överraskade mig verkligen. Kombinationen av storslagen natur, fantastiska vandringar, livet i husbilen och det enastående djurlivet gjorde resan helt speciell. Jag ska definitivt åka tillbaka.

> Läs Henriks reseskildring från rundresan i Kanada.

Augusti: Familjesemester på ön Ischia i den syditalienska skärgården. Ischia är inte alls lika känd som grannön Capri. Men det spelar ingen roll. Jag hoppas att Ischia förblir en hemlighet ett tag till. För det råder en helt speciell stämning på Ischia, som man inte hittar på särskilt många ställen. Det är främst italienska turister som kommer hit när de vill fly sommarvärmen i augusti. Det gör Ischia till en autentisk upplevelse.

Jag har varit här några gånger nu, och varje gång gläder jag mig över att i stort sett ingenting har förändrats. Den här gången delade vi upp vistelsen, så vi tillbringade den ena halvan på Semiramis i Forio. Ett litet familjeägt hotell som ligger på en västvänd sluttning med de mest fantastiska solnedgångarna och bara några minuters promenad i flip-flops ner till stranden med solstolar och restauranger med havsutsikt.

Den andra halvan av semestern tillbringade vi i den kanske mest pittoreska staden på Ischia, Sant’Angelo. Här driver Gennaro och hans familj Villa Maria. Ett litet hotell med stort hjärta, god mat, klassisk italiensk gästfrihet och en utsikt som man till slut fotograferar varje dag. Det är enkelt. Men så är det ibland med de bästa sakerna i livet.

Juli: Jag var på cykelsemester i Österrike, Schweiz och Italien tillsammans med min vuxne son Jonas. När vädret blev besvärligt på Alpernas norra sida bestämde vi oss för att cykla till Piemonte. Det visade sig vara ett riktigt bra beslut. Här finns vackra landskap, gott vin och massor av läckra lokala rätter, så belöningen väntade när man kom hem från dagens cykeltur.

Det som förvånade mig var att det inte fanns fler turister. För här är det vackert, lantligt och det finns en uppsjö av upplevelser. Vi gjorde bland annat en dagsutflykt till Turin, där vi besökte det nationella bilmuseet och den gamla Fiat-fabriken, där man monterade de första Fiat 500-bilarna på ett slags löpband, våning för våning – tills de till slut sköts ut på testbanan uppe på taket och provkördes.

Juni: På den årliga resemässan i Thailand och därefter på hotellbesiktning i Khao Lak, Phuket och öarna Ko Kaeo, Koh Yao Yai och Koh Phi Phi. Ett av de hotell jag minns – och som jag ser som något av ett fynd – är Mom Tri’s Villa Royale. Jag har skrivit en utförlig beskrivning av hotellet, som är helt unikt. Det är inte något för alla. Men läs beskrivningen så vet du om det är något för dig.

2023

Oktober: Först varjag på en åtta dagars rundresa med hyrbil på Sicilien för att besöka utvalda hotell. Jag har vid det här laget varit på Sicilien många gånger, men det är alltid trevligt att upptäcka något nytt – även i städer och områden man redan känner till. Det blev kramar och återföreningar med befintliga samarbetspartners, och dessutom hittade jag ett par nya ställen.

Det ena var Hotel Albatros, som ligger alldeles vid stranden i kuststaden Letojanni. En perfekt kombination med Villa Sonia, som ligger med utsikt över Etna i den lilla bergsbyen Castelmola. Jag hann också se en del hotell som såg bättre ut på bilderna än i verkligheten. Ibland är det tvärtom. Därför är det klokt att besöka hotellen – och bo där bara en enda natt, om tiden tillåter.

Det var också under den här resan som jag upptäckte Villaggio Cala Mancina, som erbjuder mysiga semesterlägenheter vid en av Siciliens bästa stränder, San Vito lo Capo. Om du inte känner till stranden kan du ta en titt på vår hemsida. En vistelse här passar perfekt ihop med några dagar i Palermo eller staden Trapani, som enligt min mening är ganska underskattad. Härifrån kan man nämligen göra massor av fina dagsutflykter till Marsala, borgstaden Erice, de grekiska templen vid Segesta och öhopp till Favignana och Levanzo. Om man hellre vill koppla av finns det också fina stränder.

Efter inspektionsresan träffade jag familjen för en trevlig semester i Cefalù, där vi enligt traditionen bodde på Hotel Kalura. Här finns stämning, utsikt, härliga rum, en badplattform med solstolar och parasoller – och plats för huvudhopp i det klara blå vattnet. Från hotellet är det bara cirka 15 minuters promenad in till staden, som är oerhört charmig med sina smala gator, torg och nattliv.

När familjen åkte hem fortsatte jag till Amalfikusten för att besöka några av våra hotell – och titta på ett par nya som kanske hade potential. Det fanns flera som hade det. Bland annat Hotel Cetus i den lilla staden Cetara. Det hotellet ger begreppet havsutsikt en helt ny innebörd. Och så har de ett kök som folk åker ända från Neapel för att uppleva.

Dessutom hann jag besöka städerna Maiori, Minori, Ravello, Scala, Atrani och Amalfi – innan jag unnade mig ännu en promenad genom gatorna i Pompeji och det närliggande Herculaneum.

September: Först några dagar i Florens med frun. Den staden tröttnar jag aldrig på. Frun är inte heller så pjåkig. Om ni funderar på den perfekta platsen för en parsemester, som gärna ska innehålla lika delar romantik, upplevelser och god mat och vin, så är Florens ett riktigt bra val. Och jag rekommenderar definitivt att ni bor på andra sidan floden, i stadsdelen Oltrarno. Där är det avslappnat, mysigt och lokalt – och ni har alla de stora sevärdheterna inom gångavstånd.

Därefter fortsatte resan till det lantliga Toscana tillsammans med alla kollegor från Check Point Travel. Med Hotel Villa Ducci som vår stämningsfulla bas gav vi oss ut på äventyr längs småvägarna i det vackra toskanska sensommarlandskapet med böljande kullar, vingårdar, byar och berg i bakgrunden. Och när vi kom hem efter en händelserik dag kunde vi slappa vid poolen med utsikt över medeltidsstaden San Gimignano och dess majestätiska torn.

Juni: På resa till Qatar och Kenya. På vägen dit tillbringade vi några dagar i huvudstaden Doha, som visserligen är modern, men ändå överraskande stämningsfull när kvällen faller på och det verkligen vaknar till liv i Souq Waqif. En annan stor upplevelse var National Museum of Qatar, som arkitektoniskt liknar en ökenros. Slå upp det på nätet om du inte har sett det. Det är verkligen enastående. Inne i museet får man en bra och levande inblick i ökenstatens historia.

Inför resan till Kenya hade vi bestämt oss för att ägna alla dagar åt safari. Det beslutet är jag verkligen glad för. Vi tillbringade fyra hela dagar på safari i Masai Mara, där vi hade valt det något dyrare alternativet – nämligen att bo inne i nationalparken. Det visade sig också vara ett bra beslut. På det sättet fick vi ut så mycket som möjligt av våra dagar i Masai Mara.

När man bokar resan undrar man kanske om fyra dagars safari är lite för mycket. Jag hade gärna kunnat ta dubbelt så lång tid. För det är en så unik upplevelse att även de mest bereiste måste ge efter. När man ger sig iväg på morgonen har man ingen aning om vad man kommer att uppleva under dagen. Man är spänd. Varje dag. Undrar vad vi kommer att få se?

Min fru Dorte tog bilder på mig, eftersom hon tyckte att jag hela tiden gick omkring med ett lite fånigt leende. ”Men så ser ju de andra också ut”, försökte jag säga och pekade på en annan jeep, där de två huvuden som stack upp log från öra till öra. Så är det att vara på safari. Om man bara är det minsta lite förtjust i naturen och djurlivet, så är en safari nästan en ren lycksalighet.

Sedan den resan har jag gått in i forskningsläge. Jag tänker att jag ska unna mig en sådan resa när jag fyller 60. Så jag håller på att skrapa ihop pengar till ännu en safari. Den här gången drömmer jag om Botswana.

2022

November: Familjeresa till Thailand, där vi kombinerade storstad, kultur, natur och badsemester. Vi började i Bangkok, fortsatte till River Kwai och avslutade med avkopplande dagar på stranden i Khao Lak. Det är en klassisk Thailand-kombination, men den håller fortfarande. Bangkok med tempel, flodliv, marknader, restauranger och storstadsatmosfär. River Kwai med historia, frodig natur och ett helt annat tempo. Och Khao Lak med strand, lugn, bra utflyktsmöjligheter och den avslappnade semesterkänslan som Thailand är så bra på att erbjuda.

Oktober: Rundresa med Dorte till Sevilla, Ronda och Córdoba i hyrbil – och med en vandring på Caminito del Rey. Det blev ännu ett möte med Andalusien, som är en av de regioner i Spanien som jag tycker mycket om. Sevilla med sin värme, sina apelsinträd, tapasbarer, vackra torg och den stora katedralen. Ronda med sitt dramatiska läge på kanten av ravinen. Córdoba med Mezquita, de små gatorna och de gamla innergårdarna. Och så Caminito del Rey, som är en av de vandringar man inte glömmer i första taget. Det är spektakulärt, men lyckligtvis också mycket säkrare än det ser ut på bilderna.

September: Inspektionsresa till Sicilien, Amalfi, Ravello, Gudarnas stig, Capri och Ischia. Därefter fortsatte resan till Toscana på elcykel, Vespa och i en Fiat 500. Det var här vi på allvar skapade våra resepaket till Toscana och hittade de rätta hotellen. En av de saker jag verkligen uppskattar med Italien är att landet kan upplevas på så många olika sätt. Till fots på Gudarnas stig längs Amalfikusten, från havet vid Capri och Ischia, på Vespa mellan vingårdar och småstäder i Toscana – eller i en liten Fiat 500, där själva resan nästan blir en del av upplevelsen.

Juni: RuntSchweiz i husbil. Vilket vackert land! Schweiz är en av de platser där man nästan tröttnar på att säga ”wow”, eftersom en ny utsikt väntar bakom varje kurva. Berg, sjöar, små städer, gröna dalar och välordnade vägar gör landet perfekt för en resa med husbil. Det är inte nödvändigtvis det billigaste landet att resa i, men naturen levererar från morgon till kväll.

2021

November: Privatresa till Thailand med en kombination av Bangtao Beach på Phuket, Santhiya på Koh Yao Yai, Khanom och Koh Samui. På Koh Yao Yai bodde vi på Santhiya och åkte runt på skoter med sidovagn, vilket är ett ganska trevligt sätt att uppleva ön på. Vi besökte också Elixir Koh Yao Yai innan resan gick vidare till Khanom och Khanom Beach Resort.

Khanom är en av de resmål i Thailand som fortfarande känns relativt oupptäckt. Här finns långa stränder, få turister och en lugn lokal atmosfär som man måste leta lite efter på andra ställen. Resan avslutades på Koh Samui, där vi bodde på Rocky’s Resort – ett ställe med massor av charm och ett bra läge vid vattnet.

Juli: Familjeresa till Grekland med Korfu och Paxos. Paxos gjorde särskilt intryck. En liten, grön och fridfull ö med mysiga hamnstäder, klart badvatten och en härlig, lugn stämning. Därefter fortsatte vi till Korfu, som bjöd på lite mer liv, fler möjligheter och fina upplevelser.

Kombinationen fungerade riktigt bra, eftersom Paxos bjöd på lugn och närvaro, medan Korfu bidrog med lite mer variation.

2020

November: Privatresa till Rom med boende på Monti Palace. Vi hann se alla de stora sevärdheterna ännu en gång – för Rom är en stad man gärna återvänder till om och om igen. Colosseum, Forum Romanum, Pantheon, Trevifontänen, Spanska trappan, Peterskyrkan och de små gatorna med restauranger, kaféer och liv överallt. Vi var också på vår andra cykeltur på elcykel längs Via Appia. Det är en fantastisk upplevelse och ett riktigt trevligt sätt att komma lite bort från staden och samtidigt känna historiens andedräkt.

Juli: Inspektionsresa till Sicilien. Det var under denna resa som de första många hotellpartnerna hittades, och där flera av de platser som vi fortfarande samarbetar med började ta form. Det gällde bland annat pärlor som Castelmola, de eoliska öarna, Agrigento, Syrakusa, Ortigia, Trapani, de egeiska öarna med Levanzo och Favignana samt San Vito lo Capo.

De eoliska öarna gjorde ett särskilt intryck. De är helt magiska med sina vulkaner, små hamnstäder, klart vatten och en stämning som känns långt borta från det mesta. Inspektionsresan avslutades med en familjesemester på Hotel Kalura i Cefalù och Villa Sonia i Castelmola – samt en tur till toppen av vulkanen Etna tillsammans med Ellen och Dorte.

2019

Juli: Familjeresa till Kuba. Det var min fjärde resa till Kuba, men landet berör mig fortfarande varje gång. Kuba är ett fantastiskt land där brist är en del av vardagen. Men det de har delar de med ett leende.

Under resan besökte vi Havanna, Viñales, Cienfuegos, Trinidad, Varadero, Cayo Santa María och stranden vid Ancón. I Viñales bodde vi på Hotel Los Jazmines, som har en av de mest fantastiska utsikter jag någonsin upplevt. Därifrån red vi på hästridning bland gröna berg och tobaksfält – och avslutade med en härlig kopp rom och en handrullad cigarr hos en lokal bonde.

Vi fick njuta av kritvita stränder vid Varadero och Cayo Santa María, och vi fick uppleva stämning, salsa och historia i Cienfuegos och Trinidad. Och så lite mer strand vid Ancón, vilket är ett härligt avslut när man har tillbringat dagen med att strosa runt på Trinidads kullerstensgator.

Men det som framför allt fastnar i minnet är kubanerna. Som den ljumma kvällen i Havanna, då vi av en slump råkade stöta på en familj som hade dragit ut bord och stolar på den stenbelagda gatan. De dansade, spelade musik, sjöng och firade med ett par flaskor rom, några cigarrer, en korv och lite bröd. Och det fanns förstås plats för ett par gringos som råkade passera förbi. Jag tror aldrig att jag har träffat vänligare och mer öppna människor.

Jag har varit på Kuba fyra gånger, och jag ska definitivt åka tillbaka. För det finns inga andra platser som ens påminner om Kuba.

Juni: Privatresa till Mallorca, en av våra favoritöar i Spanien. Den här gången kombinerade vi Palma med Banyalbufar, Deià, Pollença, Port de Pollença och Platja de Formentor. Mallorca är en av de öar som aldrig slutar överraska mig, eftersom den rymmer så mycket inom ett så litet område. Palma med storstadsatmosfär, restauranger, shopping, katedral och gamla gator. Banyalbufar och Deià med bergslandskap, utsikter och öns lugnare sida. Pollença och Port de Pollença med semesterstämning, bra restauranger och enkel tillgång till strand och natur. Och så Platja de Formentor, som fortfarande är en av de vackraste badplatserna på Mallorca.

Tidigare erfarenhet som reseledare och längre vistelser

• 1989: Reseledare och bosatt i Grekland
• 1990: Reseledare och bosatt i Italien och Tunisien
• 1991: Rundreseledare och bosatt i Thailand
• 1992: Rundreseledare och bosatt i Kina
• 1993: Rundreseledare och bosatt i Thailand
• 1994: Rundreseledare och bosatt i Egypten
• 1995: Rundreseledare och bosatt i Indien

Från 1996 och några år framöver: Reseledare på rundresor till Kina, Singapore, Malaysia, Thailand, norra Indien, Ladakh och Vietnam, när jag kunde ta ledigt från studierna.

Har dessutom rest privat i: Nepal, Indien, Sri Lanka, Maldiverna, Seychellerna, Kenya, Marocko, Qatar, Vietnam, Kina, Mongoliet, Pakistan, Kambodja, Indonesien, Malaysia, Singapore, Tyskland, Belgien, Nederländerna, Frankrike, Spanien, Italien, Kuba, Ungern, Kroatien, Schweiz, Österrike, Polen, Grekland, Turkiet, Irland, England, Brasilien, USA, Kanada, Island, Norge och Sverige.

Har gjort egna cykelresor i: Uzbekistan, Kirgizistan, Syrien, Jordanien, Turkiet, Portugal, Österrike och Italien.